El 21 de septiembre se celebra el Día Mundial del Alzheimer, una fecha para sensibilizarnos sobre esta enfermedad y solidarizarnos con quienes la enfrentan. El Alzheimer, que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento, representa la principal causa de demencia en los adultos mayores.

Entendiendo el Alzheimer

El Alzheimer fue descrito por primera vez por el neurólogo alemán Alois Alzheimer en 1906. Al estudiar el cerebro de una mujer de 51 años llamada Auguste Deter, el Dr. Alzheimer notó la acumulación de placas amiloides y ovillos neurofibrilares de proteína tau, que son las características patológicas distintivas de la enfermedad.

Síntomas

Los síntomas del Alzheimer suelen comenzar de forma gradual y empeoran con el tiempo. Los síntomas tempranos incluyen:

• Lapsos de memoria
• Dificultad para encontrar las palabras
• Dificultad para completar tareas complejas

A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden incluir:

• Confusión
• Dificultad para reconocer a personas conocidas
• Comportamientos repetitivos
• Dificultad para adaptarse a nuevas situaciones
• Pérdida de la capacidad de comunicación

Causas

La causa exacta del Alzheimer es desconocida, pero se cree que involucra una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida.

Los factores genéticos incluyen:

• El gen APOE-e4, que aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad

Los factores ambientales incluyen:

• La edad
• La historia familiar
• Los golpes de cabeza
• Las enfermedades cardiovasculares

Los factores de estilo de vida incluyen:

• La falta de ejercicio
• La obesidad
• La diabetes
• La hipertensión

Luchando contra el Alzheimer

No existe una cura para el Alzheimer, pero existen tratamientos que pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de los pacientes.

• Medicamentos: Los medicamentos pueden ayudar a mejorar la memoria y el pensamiento.
• Terapias: Las terapias conductuales y cognitivas pueden ayudar a los pacientes a desarrollar herramientas para enfrentar el día a día.
• Actividad física: El ejercicio regular puede ayudar a mejorar el estado de ánimo y las capacidades cognitivas.

¿Cómo puedes contribuir?

La lucha contra el Alzheimer es una tarea colectiva. Este Día Mundial del Alzheimer, te invitamos a:

• Educarte: Conocer a fondo la enfermedad, sus síntomas y tratamientos disponibles permite una mejor comprensión y apoyo.
• Brindar apoyo: Detrás de cada paciente con Alzheimer hay cuidadores — familiares y profesionales — que requieren nuestro apoyo emocional, físico y, en ocasiones, económico.
• Promover la investigación: Donar a instituciones dedicadas a la investigación del Alzheimer es esencial. Solo a través de la investigación constante podremos algún día hallar una cura.

La lucha contra el Alzheimer es una responsabilidad de todos. Cada pequeño esfuerzo cuenta, desde educarnos hasta ofrecer una palabra de aliento. Unámonos en este Día Mundial del Alzheimer y trabajemos juntos por un futuro sin demencia.

Referencias:
Fundación Pascual Maragall
Alzheimer’s Association
Konexión Alzheimer