Kathrine Virginia Switzer nació el 5 de enero de 1947 en Alemania, en una zona ocupada por Estados Unidos. Su familia regresó a los Estados Unidos en 1949, donde creció y se educó. Se graduó de la George C. Marshall High School y luego asistió a la Universidad de Syracuse.

Mientras estaba en Syracuse, Switzer comenzó a entrenar para el Maratón de Boston. En diciembre de 1967, se convirtió en la primera mujer en registrar oficialmente su participación en la carrera, aunque lo hizo usando sus iniciales, con lo cual escondió su identidad femenina.

Durante la maratón, se produjo un incidente famoso con el director de la carrera, Jock Semple, quien intentó quitarle el número de competidora al darse cuenta que era una mujer, pero su entrenador, Arnie Briggs, y su novio, Thomas Miller, intervinieron para protegerla. Este evento fue capturado por fotógrafos, lo que atrajo la atención internacional.

Kathrine completó el maratón en aproximadamente 4 horas y 20 minutos, a pesar de la controversia. Su participación llevó a la AAU a prohibir que las mujeres compitieran en carreras con hombres, pero su valentía abrió el camino para futuros eventos femeninos en el deporte.

A lo largo de su vida, Switzer abogó por los derechos de las mujeres en el atletismo. En 1974, ganó el Maratón de Nueva York y continuó corriendo con éxito, estableciendo una marca personal de 2:51:37 en Boston en 1975. También publicó libros sobre running y su vida.

En 2015, fundó 261 Fearless, una organización sin fines de lucro que empodera a mujeres a través del running. En 2017, celebró el 50º aniversario de su primera participación en el Maratón de Boston, completando la carrera nuevamente usando su original número 261 de cincuenta años atrás.

Switzer hizo las paces con Jock Semple, convirtiéndose en amigos hasta su fallecimiento en 1988. Su legado continúa inspirando a mujeres de todo el mundo a superar barreras y luchar por la igualdad en el deporte y en la vida.

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