El Premio Nobel de Medicina fue otorgado a los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento de los microARN, una clase de moléculas de ARN que juegan un papel clave en la regulación de los genes. Este hallazgo fue realizado en el gusano nematodo C. elegans y reveló un principio completamente nuevo en la regulación genética. A pesar de que inicialmente se pensaba que este mecanismo era exclusivo de los gusanos y no relevante para los humanos, se descubrió que es crucial para los organismos pluricelulares, incluidos los seres humanos.

Importancia del descubrimiento

El trabajo de Ambros y Ruvkun ayudó a aclarar cómo los genes controlan el desarrollo de los diferentes tejidos en el cuerpo humano. Según la Fundación Nobel, ahora se sabe que el genoma humano codifica más de 1.000 microARN. Esto ha cambiado la forma en que entendemos la regulación genética, mostrando cómo las células, aunque contienen la misma información genética, pueden diferenciarse en función y estructura. Los microARN son esenciales para el desarrollo de diversos tipos de células, desde las células nerviosas hasta las células cardíacas.

Impacto en la evolución y la salud

Los microARN permiten que las células regulen la expresión de los genes, lo que ha facilitado la evolución de organismos complejos. Sin esta capacidad de regulación, todas las células de un organismo serían idénticas. Sin embargo, la regulación incorrecta de los microARN puede llevar a enfermedades graves, como el cáncer, la pérdida de audición congénita y trastornos óseos. Un ejemplo es el síndrome DICER1, que provoca cáncer en diversos tejidos debido a mutaciones en los microARN.

El proceso genético

El descubrimiento de los microARN es fundamental para entender cómo funcionan los genes. Normalmente, el ADN contiene la información genética que se copia en ARN mensajero (ARNm), el cual dirige la producción de proteínas. Sin embargo, los microARN interfieren en este proceso al unirse al ARNm y detener la producción de proteínas, evitando así que ciertos genes se expresen. Este proceso, que Ambros y Ruvkun descubrieron en gusanos, es también esencial para otros organismos, incluidos los humanos.

Repercusiones en la medicina

El descubrimiento de los microARN no solo ha revolucionado nuestra comprensión de la biología, sino que también ha abierto nuevas vías para el tratamiento de enfermedades. Según Janosch Heller, de la Universidad de la Ciudad de Dublín, este hallazgo ha permitido investigaciones sobre terapias novedosas para enfermedades como la epilepsia. Además, ha proporcionado una visión más profunda de los mecanismos que controlan lo que sucede dentro de nuestras células, lo que podría tener implicaciones importantes para el desarrollo de nuevas estrategias médicas.

Reconocimiento Nobel

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina ha sido entregado 115 veces entre 1901 y 2023, y en esta ocasión, Ambros y Ruvkun recibirán 11 millones de coronas suecas (aproximadamente US$1 millón). Este galardón no solo reconoce su contribución al campo de la genética, sino que también destaca la importancia de seguir investigando cómo los genes funcionan y se regulan en los seres vivos. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska en Suecia es responsable de seleccionar a los ganadores de este prestigioso premio.

… leer más en www.bbc.com