La fecha del 20 de septiembre es recordada con reverencia en la historia de la navegación y la exploración mundial. Es el día en que, en 1519, Fernando de Magallanes lideró la primera expedición que eventualmente circunnavegaría el globo. Aunque la expedición tuvo múltiples propósitos, su legado y sus consecuencias marcaron un antes y un después en la percepción del mundo y sus geografías.

Sentimientos Previos a la Travesía

Antes del viaje de Magallanes, la idea de encontrar una ruta occidental a las Islas de las Especias (hoy en día, parte de Indonesia) dominaba la mente de muchos europeos. Las especias eran valiosas y la ruta oriental, controlada por los otomanos, era peligrosa y costosa. Sin embargo, la idea de navegar hacia el oeste, hacia lo desconocido, generaba tanto esperanza como escepticismo. Mientras algunos veían en ello una oportunidad de oro, otros dudaban de la viabilidad de tal empresa. Además, había temores populares persistentes acerca de lo que uno podría encontrar en esos misteriosos océanos, desde monstruos marinos hasta el fin mismo del mundo.

El Viaje

La expedición de Magallanes no fue fácil. Se enfrentó a innumerables desafíos, desde motines hasta encuentros hostiles con poblaciones locales. Trágicamente, Magallanes mismo no completaría el viaje, ya que encontró su fin en las Filipinas durante un enfrentamiento con los nativos que no estaba relacionado con el propósito de su viaje. Sin embargo, bajo el mando de Juan Sebastián Elcano, uno de sus barcos, el Victoria, regresó a España el 6 de septiembre de 1522, completando la circunnavegación casi tres años después de haber zarpado.

Consecuencias

Las consecuencias de este viaje fueron vastas y profundas:

1. Comprensión del Mundo: La expedición confirmó definitivamente que la Tierra es esférica y ofreció una mejor estimación de su tamaño. Aunque cabe destacar que Pitágoras, Platón y Aristóteles ya habían sospechado que la tierra era esférica cientos de años antes de Cristo, y que Erastótenes ya había calculado con sorprendente precisión la circunferencia del globo basado en la longitud de las sombras proyectadas en dos ciudades el mismo día. Es decir, desde el punto de vista estrictamente científico, la esfericidad de la tierra ya era una teoría aceptada, pero nadie había tenido tanto los medios como la intención de experimentarlo personalmente hasta la expedición de Fernando de Magallanes.
2. Rutas Comerciales: Se establecieron nuevas rutas comerciales, particularmente en el Pacífico, y España consolidó su posición como una potencia naval y colonial.
3. Cultura y Ciencia: La circunnavegación impulsó el interés en la navegación, la geografía, la astronomía y otras ciencias, alimentando el Renacimiento y el espíritu inquisitivo de la época.
4. Conexión Global: Aunque el mundo ya estaba conectado por rutas terrestres, la circunnavegación simbolizó una conexión global más profunda, preludiando la globalización que vendría en siglos posteriores.

Conclusión

La expedición de Magallanes del 20 de septiembre cambió para siempre la manera en que la humanidad veía y entendía el mundo. A pesar de las adversidades y los riesgos, su éxito redefinió las fronteras de lo posible, inspirando a generaciones futuras a aventurarse más allá de su horizonte conocido. La sed de ampliar el conocimiento y la valentía para comprobar personalmente las teorías han servido como un motor para el desarrollo de la humanidad.

Referencias:
Expedición de Magallanes-Elcano
Fernando de Magallanes
History channel – Magellan’s expedition