El presidente Martin Vizcarra está involucrado en una apuesta de alto riesgo.

Por John Quigley December 12, 2019, 1:00 AM EST

Barreras de barro, palos y alambres de acero bloquean la entrada a las aldeas que bordean el lado norte del río Tambo, una señal de revuelta en el fértil valle cultivado desde la época inca.

Durante casi una década, los agricultores de esta franja verde encajada entre las montañas de los Andes y el Océano Pacífico se han resistido a la construcción de una mina de cobre que, según dicen, contaminará el curso del agua y destruirá sus medios de vida. Ahora se sienten traicionados por el presidente de Perú después de que su gobierno dio su aprobación final al proyecto Tia Maria de Southern Copper Corp.

“No podemos permitirlo”, dice la concejal Zulema Quispe, al navegar por las barricadas en la parte trasera de una motocicleta. Los campos labrados durante siglos serán contaminados para las generaciones futuras por la mina que se ubicará a solo media milla de distancia, dijo. “El presidente está dando prioridad a una empresa multinacional y no lo aceptaremos”.

Hacia el exterior, Perú parece una isla de calma en el mar de disturbios que arrasa América del Sur. Pero la ira de los agricultores en la región sur de Arequipa muestra que el país no es inmune al tipo de malestar afuera de sus fronteras, y que el presidente Martin Vizcarra tiene la llave.

Vizcarra está participando en un experimento de alto riesgo para aprovechar la indignación pública por la corrupción desenfrenada y hacer estallar el establecimiento, mientras trata de mantener en marcha la economía dependiente de la minería de Perú. Su decisión de despedir al Congreso controlado por la oposición este otoño le ha ganado aliados y ha envalentonado a sus detractores en un momento en que las protestas han sacudido a los vecinos Bolivia y Chile hacia el este y el sur, y Ecuador y Colombia en el norte.

Vizcarra, cuyo gobierno acaba de perder un tercer ministro del gabinete en dos meses, reconoce la amenaza de turbulencia en Perú, pero dice que la disolución del parlamento ha ayudado a aliviar las “enormes” tensiones políticas. Las elecciones para su reemplazo el 26 de enero ofrecerán una primera indicación de si tenía razón.

“Hay una calma absoluta después de la disolución del Congreso”, dijo Mercedes Araoz, quien renunció como vicepresidenta para protestar por la decisión de Vizcarra. “Pero la gente comenzará a presentar sus demandas a un gobierno que no tiene una agenda clara”. Sin mejores relaciones entre las compañías mineras, las comunidades y el gobierno, el conflicto social probablemente aumentará, dijo.

Vizcarra, de 56 años, tomó un camino no muy convencional hacia el poder. Ingeniero de profesión, dirigió una empresa de construcción familiar en el sur durante casi dos décadas antes de ingresar a la política, es relativamente un extraño en Lima. A su llegada, evitó a las élites de la capital y se rodeó de un pequeño círculo de confidentes, nombrando aliados de su región natal de Moquegua para puestos en el gabinete.

Su carrera política nació de las protestas callejeras en Moquegua en 2008 cuando, como jefe del instituto local de ingenieros, dirigió las negociaciones para una mayor parte de las regalías mineras de Southern Copper. Dos años más tarde, ganó la carrera para gobernador regional y negoció conversaciones para poner fin a las protestas de la comunidad contra los planes de Anglo American Plc de construir una importante mina de cobre.

Su oportunidad llegó en 2016 cuando fue elegido vicepresidente en la plancha de Pedro Pablo Kuczynski. Kuczynski renunció menos de dos años después después de verse envuelto en la investigación de soborno “Lava Jato” centrada en el gigante de la construcción brasileño Odebrecht SA, que atrapó a otros tres presidentes peruanos. Vizcarra era el primero en la fila para reemplazarlo.

“Perú es un país con un estado débil, desigualdad extrema e instituciones débiles”

Como presidente, introdujo reformas para limpiar el poder judicial y los partidos políticos, pero ante la resistencia en el Congreso, finalmente lo disolvió. Fue una movida controvertida que mostró su determinación de enfrentarse a las élites del país. La federación empresarial peruana Confiep criticó la decisión.

Para Araoz, fue una distracción “de la parte superficial y frívola de la política” lo que subrayó el fracaso de la administración de Vizcarra en cumplir “la promesa de brindar un mejor bienestar social” y acelerar el crecimiento económico.

Sin embargo, obtuvo un respaldo público abrumador. El Congreso era profundamente impopular y el índice de aprobación del presidente se disparó al 80% después de que lo disolvió el 30 de septiembre. Su aprobación continúa siendo alta mientras impulsa un programa reformista anticorrupción.

Las elecciones del próximo mes siguen siendo difíciles de predecir. Una encuesta realizada por el Instituto de Estudios Peruanos el mes pasado encontró alrededor del 5% de apoyo a la Fuerza Popular de Keiko Fujimori, hija del ex presidente deshonrado, Alberto Fujimori, y un opositor vocal de Vizcarra, con un 9% para Acción Popular de centro-izquierda y 5 % para el centrista Partido Morado, ambos más receptivos al presidente. Pero después de varios años tumultuosos, la mayoría (61%) dijo que planeaba emitir un voto de protesta o no lo había decidido.

Si bien Vizcarra no tiene un partido político propio y no respalda a ningún candidato, algunos pueden apoyar su programa de todas maneras. Pero también pueden intentar castigarle por su cierre del parlamento. El Tribunal Constitucional establecerá el tono cuando se pronuncie sobre la legalidad de la decisión, posiblemente en las próximas semanas.

La historia política de Perú ha estado marcada por golpes militares, guerras y líderes corruptos desde su independencia de España hace casi dos siglos, dejando profundas cicatrices en la sociedad hasta nuestros días. Como muchos de sus vecinos sudamericanos, se enfrenta a una especie de ajuste de cuentas interno.

“Perú es un país con un estado débil, desigualdad extrema e instituciones débiles”, dijo Steven Levitsky, profesor de gobierno en la Universidad de Harvard, quien ha escrito ampliamente sobre la democracia peruana. “Por lo tanto, siempre hay un riesgo de protestas y un riesgo de que el gobierno caiga”.

Al borde de la catástrofe económica hace 30 años, el país se abrió al libre comercio, la inversión y la prudencia fiscal. Luego registró el crecimiento promedio más rápido y la inflación más baja entre las principales economías latinoamericanas durante dos décadas. Pero aunque los ingresos promedio se han más que triplicado, los sistemas de salud, educación y transporte están fallando y el crimen y la corrupción han proliferado.

Perú es conocido por los conflictos sociales; no pasa una semana sin alguna manifestación contra una empresa minera, una política del gobierno u obras públicas incompletas. Los conflictos son tan frecuentes que un defensor del pueblo los rastrea mensualmente.

Algunos líderes empresariales consideran que Vizcarra empeora las cosas al cambiar de opinión, derrumbarse ante los manifestantes y retroceder cuando se enfrentan a la oposición en temas como la minería y el petróleo. Su gobierno confirmó el permiso de la mina Tía María, pero dijo que un organismo de control revisará el estudio ambiental del proyecto y que la oposición de la comunidad debe disminuir antes de que pueda comenzar la construcción.

“Necesitamos tener previsibilidad y la seguridad de que los marcos legales serán respetados para llevar a cabo inversiones a largo plazo”, dijo Maria Isabel Leon, presidenta de Confiep.

Las investigaciones de corrupción han paralizado las principales inversiones en infraestructura, mientras que las turbulencias políticas han afectado el sentimiento empresarial. Kuczynski, un veterano de Wall Street, galvanizó a los líderes empresariales, los inversores no tienen claro cuál es la verdadera posición de su sucesor.

“¿Por qué quiere el gobierno imponer este proyecto con sangre y fuego?”

“No tengo la impresión de que este gobierno cree sinceramente en el sector privado”, dijo Roque Benavides, presidente de Compañía de Minas Buenaventura SAA, que tiene participaciones en las minas de cobre y oro más grandes del país.

El gobierno de Vizcarra está trabajando con el sector privado para desarrollar la economía, dijo su jefe de gabinete, Vicente Zeballos, en una respuesta por correo electrónico a las preguntas, y agregó que la mayoría de los peruanos aprecian y respetan al presidente. El crecimiento económico está listo para acelerarse el próximo año, y el presidente se está moviendo para ganarse a los votantes. Días después de que las calles de Chile explotaran en protesta a mediados de octubre, anunció un paquete de medidas que incluía un aumento del salario mínimo y un mayor acceso a medicamentos más baratos.

Vizcarra justifica haber sacudido el sistema con el argumento de que “si las cosas no funcionan, hay que cambiarlas”. Recientemente dijo que su mantra a los miembros del gabinete es: “No estamos aquí para dejar las cosas como están”.

Aún así, un signo de interrogación persiste sobre cuánto tiempo puede continuar su acto de equilibrio, particularmente porque la minería sigue siendo el principal impulsor de la economía.

En el valle de Tambo, donde los incas alguna vez cultivaron ajíes, los agricultores solo quieren continuar cultivando papas, caña de azúcar y ajo para los mercados del sur de Perú y Bolivia sin interferencia minera. Las garantías del gobierno de que Tia Maria no contaminará el suministro de agua local son recibidas con escepticismo, especialmente después de que Vizcarra intervino, solo para que se otorgue el permiso de la mina.

“¿Por qué quiere el gobierno imponer este proyecto con sangre y fuego?”, Dijo Juan Galdos, de 61 años, que controlaba una barricada en Cocachacra, la ciudad más grande del valle. Encarcelado en 2015 por oponerse a la mina, dijo que fue guiado por el ejemplo de Vizcarra al enfrentarse a Southern Copper. Ahora se siente traicionado.

“Llegan al poder y esto es lo que sucede”, dijo.

— Con asistencia por Dave Merrill

Fuente: bloomberg.com