En el año 1500, ocho años después de lo que históricamente se conoce como “el descubrimiento de América”, Cristóbal Colón y sus hermanos fueron arrestados y enjuiciados por los abusos cometidos durante su gobernación en las islas del Caribe. El retorno triunfal de Colón a España en 1493, después de su primer viaje, había desatado una oleada de interés por las nuevas tierras descubiertas, que él creía eran las Indias. Los Reyes Católicos, Fernando e Isabel, entusiasmados por esta novedad, autorizaron rápidamente la colonización.

En su segundo viaje en 1493, Colón comandó una flota de 17 barcos con más de 1,200 personas, incluyendo colonos, soldados, clérigos y artesanos. Fundaron La Isabela en la costa norte de La Española, estableciendo así su base colonial. Sin embargo, la adaptación a este nuevo mundo fue desafiante. Las barreras del idioma complicaron las relaciones con los nativos taínos. Además, la escasez de alimentos y las enfermedades rampantes, para las cuales no había curas conocidas, causaron la muerte de muchos colonos, ya fuera por estas causas o por conflictos con los nativos. La Isabela, por su ubicación inapropiada, tuvo que ser abandonada y trasladada.

Gobernar esta problemática colonia fue una tarea ardua para Colón y sus hermanos, quienes enfrentaron dificultades para controlar tanto a los colonos como a los nativos. En 1498, Francisco Roldán encabezó una rebelión de colonos descontentos con el maltrato y la falta de remuneración. Colón se vio obligado a negociar, perdonando a los rebeldes y otorgándoles tierras y esclavos nativos.

Las quejas sobre la pobre gestión de Colón llegaron a oídos de los Reyes Católicos, quienes enviaron a Francisco de Bobadilla en 1500 como investigador. Bobadilla rápidamente se autoproclamó gobernador, arrestó a Colón y a sus hermanos y los envió a España encadenados, marcando así el fin del gobierno de Colón sobre las Indias.

Documentos históricos recientemente descubiertos detallan que durante el juicio en Santo Domingo, se recogieron los testimonios de 23 testigos, centrados en acusaciones de intento de rebelión, interferencia religiosa inapropiada y administración injusta de la ley. Se destacó especialmente la prohibición de Colón a los clérigos de bautizar a los nativos y su enfoque en la esclavitud más que en la conversión. Los españoles necesitan más del bautismo que los nativos que ni siquiera entienden y nunca podrán rezar, alegaba, aunque su motivación real era impedir su “cristianización” para poder continuar vendiéndolos como esclavos.

Además, se le acusó de barbaries, ejecuciones sumarias y castigos sin juicio. Abusos del cargo como hacer pasear a una mujer desnuda por la plaza y luego cortarle la lengua porque dijo estar embarazada cuando no lo estaba. O el hombre que fue encontrado robando maíz a quien se le cortó la nariz y las orejas, se le encadenó y se le vendió como esclavo.

El testimonio más contundente resaltó la avaricia y crueldad de Colón, describiendo cómo acaparaba alimentos y esclavos para beneficio personal. Aunque hay controversia sobre la motivación real detrás del juicio de Bobadilla, es innegable que su llegada y persecución de Colón reveló una situación de extremo desorden y despotismo.

Este juicio expuso los fracasos de Colón y su caída como gobernante. Aunque fue un pionero intrépido, su mala gestión en la primera colonia en las Américas precipitó su descenso al deshonor. El arresto de Colón, aunque dramático, no condujo a un proceso criminal formal, y él murió creyendo en la legitimidad de sus acciones. La historia de Colón, marcada tanto por su audacia como por sus excesos, sigue siendo un tema de debate y reflexión en la historia de la colonización de América.

El pueblo vs Colón
Colón: El tirano del Caribe