Cuando nos sentimos estresados, muchos de nosotros recurrimos a la comida chatarra para sentirnos mejor. Quizás un poco de chocolate para un impulso a media tarde, o una dona de camino a casa para recompensarnos por sobrevivir otro día de trabajo. Sin embargo, científicos de la Universidad de Colorado Boulder han descubierto que consumir alimentos grasos puede empeorar nuestra ansiedad.
El equipo de investigación encontró que cuando los animales seguían una dieta alta en grasas, se alteraba su flora intestinal, lo que a su vez modificaba los químicos cerebrales que alimentan la ansiedad. El autor principal, el profesor Christopher Lowry, explicó que aunque todos sabemos que estos alimentos no son saludables, tendemos a pensar en ellos solo en términos de aumento de peso. Sin embargo, si entendemos que también afectan nuestro cerebro de una manera que puede promover la ansiedad, las consecuencias son aún más serias.
El gobierno recomienda que los hombres no consuman más de 30 g de grasa saturada al día, y las mujeres no más de 20 g, lo que representa aproximadamente el 11% de nuestra ingesta total de energía de los alimentos. Sin embargo, en el Reino Unido, muchas personas superan esta cantidad, y en los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que la dieta típica contiene alrededor de un 36% de grasa.
Para investigar los efectos de esto en la salud mental, los investigadores estudiaron ratas adolescentes, que se dividieron en dos grupos. Uno consumió una dieta estándar con un 11% de grasa durante nueve semanas, y el otro una dieta alta en grasas con un 45%. Durante el estudio, publicado en Biological Research, el equipo recolectó muestras fecales para evaluar la flora intestinal y, al final del estudio, utilizó pruebas para determinar los efectos de la dieta en su comportamiento.
No sorprende que las ratas con la dieta alta en grasas fueran más pesadas que las del otro grupo, pero también mostraron una microbiota intestinal significativamente menos diversa. En particular, tenían muchas más bacterias del grupo conocido como Firmicutes y menos del grupo llamado Bacteroidetes. Además, tres genes asociados con la producción de serotonina eran más activos en el grupo de alta grasa.
Aunque la serotonina a menudo se considera una hormona del «bienestar», algunas neuronas han demostrado generar una respuesta similar a la ansiedad cuando son activadas por ella. Uno de los tres genes, llamado triptófano hidroxilasa (tph2), también está asociado con trastornos del estado de ánimo y riesgo de suicidio en humanos. «Pensar que solo una dieta alta en grasas podría alterar la expresión de estos genes en el cerebro es extraordinario», dijo el profesor Lowry. «El grupo de alta grasa esencialmente tenía la firma molecular de un estado de alta ansiedad en su cerebro».
Aunque aún no se ha confirmado, el profesor Lowry sospecha que la razón por la cual las dietas altas en grasas causan ansiedad es porque una microbiota intestinal poco saludable compromete el revestimiento del intestino. Esto puede permitir que las bacterias lleguen al torrente sanguíneo y eventualmente se comuniquen con el cerebro a través del nervio vago, una vía desde el tracto gastrointestinal hasta el cerebro.
Grasas Saludables
Los alimentos que pueden agregar grasas «buenas» a tu dieta incluyen:
– Aguacates
– Almendras
– Nueces de Brasil
– Maní
– Nueces
– Anacardos
– Arenques
– Truchas
– Sardinas
– Salmón
– Caballa
– Huevos
– Semillas de chía
– Nueces pecanas
– Semillas de sésamo
– Semillas de calabaza
«Si piensas en la evolución humana, tiene sentido», dijo el profesor Lowry. «Estamos programados para notar realmente las cosas que nos enferman para poder evitarlas en el futuro». Añadió que no todas las grasas son malas, y que algunas investigaciones muestran que las grasas buenas, como las del aguacate, pueden contrarrestar las malas, como las de una hamburguesa. Además, las grasas saludables como las que se encuentran en el pescado, el aceite de oliva, las nueces y las semillas pueden ser antiinflamatorias y beneficiosas para el cerebro.
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