En las frías tierras de Estocolmo, un 21 de octubre de 1833, nació un hombre que marcaría la historia: Alfred Nobel. Este sueco de mente brillante dedicó su vida a la química, la ingeniería, la escritura, y sobre todo, a la invención. Hoy, Alfred es mundialmente conocido por dos grandes contribuciones: la invención de la dinamita y la creación de los Premios Nobel. Nobel era propietario de la empresa Bofors, la cual bajo su mando pasó de producir hierro y acero a convertirse en un gigante de la industria armamentista. Registró 355 patentes en su vida y su legado persiste en varias compañías actuales​​.

Heredó su interés por la tecnología y los explosivos de su padre, Immanuel Nobel, un ingeniero e inventor de renombre. La familia Nobel se trasladó a Rusia cuando Alfred era un niño, donde él recibió una educación esmerada en ciencias naturales y humanidades. Al regresar a Suecia en 1863, Nobel se enfocó en investigar y desarrollar explosivos más seguros, especialmente después de la muerte de su hermano Emil en un explosión cuando experimentaba con la nitroglicerina. Los esfuerzos de Alfred llegaron a una culminación con la invención de la dinamita en 1867. Esta explosiva invención, aunque revolucionaria, también atrajo críticas debido a las aplicaciones militares y potenciales accidentes.

Pero ¿cómo llega a convertirse este hombre en el gestor de los premios de la paz? Ah, ello se debió a una inesperada situación. A sus manos llegó un obituario prematuro que lo condenaba como un “especulador de la guerra”. Esto le afectó tanto que Nobel decidió legar su considerable fortuna para establecer un premio que reconociera anualmente a personas que hubieran conferido “el mayor beneficio a la humanidad”. En su testamento de 1895, estableció fondos para premiar logros en Literatura, Fisiología o Medicina, Física, Química y Paz. El Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas, conocido también como Premio Nobel de Economía, se añadió más tarde, aunque no fue establecido directamente por Nobel. Al morir en 1896, Nobel dejó una fortuna de 33 millones de coronas, de las cuales solo una pequeña parte fue heredada por su familia, destinando el resto a los Premios Nobel​.​

Los primeros galardonados con el Premio Nobel en sus respectivas categorías son figuras destacadas en sus campos, reflejando los diversos ámbitos de contribución a la humanidad que el premio busca honrar:

Física (1901): Wilhelm Röntgen – Reconocido por su descubrimiento de los rayos X, un avance fundamental en la física y la medicina​​.

Química (1901): Jacobus Henricus van ‘t Hoff – Premiado por sus contribuciones a la dinámica química, incluyendo sus trabajos sobre la osmosis y soluciones químicas​​.

Fisiología o Medicina (1901): Emil Adolf von Behring – Otorgado el premio por su desarrollo de una antitoxina para tratar la difteria, salvando innumerables vidas de una enfermedad mortal​​.

Literatura (1901): Sully Prudhomme – Un poeta francés galardonado por sus composiciones poéticas que combinan idealismo y perfección artística​​.

Paz (1901): Jean Henri Dunant y Frédéric Passy – Dunant, fundador del Comité Internacional de la Cruz Roja, y Passy, cofundador de la Unión Interparlamentaria, ambos fueron reconocidos por sus esfuerzos en el movimiento por la paz​​.